Cork

Cork es la segunda ciudad más poblada del país, por detrás de Dublín, muy cerca de la costa sur. Su centro se levanta sobre una isla en el río Lee y su puerto es el segundo más importante del país y uno de los puertos naturales más grandes del mundo. Rivaliza con Dublín en casi todo, incluso en la capitalidad del país; se autodenomina "la república popular de Cork".

Se trata de una de las ciudades más antiguas de Irlanda, que se formó alrededor del monasterio fundado por San Finbar a finales del siglo VI. Se conoce un establecimiento vikingo en el siglo IX y en el siglo XII, invasores anglonormandos tomaron la ciudad. Mucho después, en el siglo XVIII, protestantes franceses (hugonotes) llegaron a Cork, y se levantaron nuevos edificios, muchos de ellos de estilo georgiano, como en Dublín. A partir de entonces la actividad portuaria creció considerablemente permitiendo a los comerciantes locales exportar grandes cantidades de mantequilla y de carne de vaca a Gran Bretaña, al resto de Europa y a Norteamérica.

Hoy Cork es una ciudad con una gran inquietud artística y una intensa vida cultural. Es sede de numerosos institutos de arte; como la Cork School of Music, el Crawford College of Art and Design y el Institute for Choreography and Dance. Hay compañías de ballet y de teatro independiente. En la Cork Opera House se presentan obras musicales y también teatrales.